L'éclipse du 8 avril 2024

 Des milliers de photographies ont été prises le 8 avril 2024. Les utilisateurs de téléphones intelligents auront pour la plupart été déçus des images qu'ils ont tenté de capter. Même avec les bons filtres, il s'avère que la plupart des images des croissants de soleil se révèlent comme des taches lumineuses plus ou moins circulaires. Les capteurs numériques des téléphones sont moins bons que l'oeil humain pour bien focaliser ces images. Ils traduisent souvent toute source lumineuse intense comme un rond mal dessiné. 

Des professionnels ont capté des images spectaculaires et je ne me lasse pas de les regarder sur Internet.

La plus belle de ces images, selon moi, est celle-ci captée à Sherbrooke, juste à la fin de la totalité. On y voit nettement quatre protubérances solaires rougeâtres qui se détachent bien sur le fond blanc de la couronne solaire:

Il fallait réduire l'exposition pour bien capter le détail des protubérances. L'éclat de la couronne solaire ainsi que la "bague à diamant" naissante s'en trouve un peu réduit, mais la photo gagne en détails.

En ce moment le cycle solaire de 11 ans est à son maximum, ce qui se manifeste par l'apparition de "taches solaires" sur la surface du soleil. Ces points un peu moins lumineux que le reste de la surface du soleil, apparaissent comme des taches plus sombres. Ce sont aussi le lieu des projection à grande distance de plasma d'hélium et d'hydrogène, ce qui s'observe sous la forme de protubérances. Comme le soleil est une sphère, il y a des taches et des protubérances tout le tour de l'astre. L'éclipse fournit une bonne occasion d'observer certaines de ces protubérances, celles qui apparaissent à son pourtour.

En 2024 et 2025, l'activité solaire est à son maximum dans son cycle de 11 ans; il est donc normal d'observer de nombreuses taches solaires ainsi que des protubérances associées. Cependant, la très courte période que représente une éclipse (~ 3 minutes pour la totalité) ne constitue qu'une très petite fenêtre temporale. L'observation permanente du soleil par l'observatoire SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) a enregistré lors des maximums solaires précédents des protubérances qui font plusieurs dizaines de fois la taille de la terre, comme dans les trois exemples ci-dessous tirées du site SOHO : 

Protubérance du 4 janvier 2002 - Image composite de SOHO

Martin Piché a capté pendant l'éclipse le 8 avril 2024, depuis son lieu d'observation à Montréal, des belles images de deux taches solaires:

La photo ci-dessus est tirée de la photo composite que Martin Piché a réalisée avec une série de vingt photos qu'il a prises aux deux minutes. Voici un aperçu de cette photo composite:

Quand le soleil n'était plus qu'un mince croissant, un peu avant la totalité, on a pu observer les ombres volantes, un phénomène relié à la turbulence atmosphérique qui affecte les rayons lumineux:

        photo par Daniel Racine

Les astronautes de la Station Spatiale Internationale ont capté ces images de l'ombre de la lune sur la partie nord-est du continent le 8 avril :

Dans la première image (ci-dessus) l'ombre est centrée sur le nord du Vermont et les Cantons de l'Est. On reconnait en haut l'estuaire et le golfe du St-Laurent. C'est à ce moment-là que la totalité est vue par des millions de personnes à Montréal, Sherbrooke comme dans toutes les régions où l'ombre de la lune a obscurci le ciel un peu avant 15h30.

Dans la deuxième image (ci-dessous) l'ombre s'est déplacée plus au nord-est tout comme la station spatiale; on voit nettement mieux le Lac St-Jean encore gelé, le Saguenay, l'île d'Orléans et le fleuve St-Laurent, l'estuaire, la Gaspésie, la baie-des-Chaleurs, l'île du Prince-Edouard, etc. Cette image correspond à la position à 15h32 (position du cercle vert sur la carte donnée plus bas).

La Station Spatiale Internationale se déplace en orbite à 7,66 km/sec,  (27576km/h). La Station Spatiale rattrape donc l'éclipse rapidement car sa vitesse est beaucoup plus rapide que le déplacement de l'ombre de la lune sur la terre. C'est au-dessus du nord du Maine que les deux trajectoires se sont croisées entre 15h33 et 15h 34, d'après les données publiées sur le site de la NASA:

La vitesse de déplacement de l'ombre de la lune varie sur la surface courbe de la terre. La forme de l'ombre varie également de cercle à ellipse. Quand l'angle du soleil de fin d'après-midi devient plus bas, le cercle de l'ombre lunaire s'étire en forme d'ellipse (image ci-dessus) et cet ovale s'allonge au fur et à mesure qu'il se déplace vers l'Atlantique. La vitesse de déplacement augmente comme le montre le tableau ci-dessous: nous avons calculé la valeur de la vitesse dans trois zones où est passé l'ombre, entre 15h et 15h35, lundi le 8 avril 2024:

Quand la totalité se terminait à Platsburg vers 15h29, la totalité était bien visible dans les Cantons de l'ESt et au mont Mégantic. L'ombre se déplaçait alors à plus de 4000km/h en traversant le sud du Québec. La station spatiale quant à elle traverse la zone d'ombre en moins d'une minute.